Ошеломленный успехом романов «На Западном фронте без перемен» и «Возвращение» Ремарк долго не мог приступить к новой рукописи. Осложняли дело и неурядицы в личной жизни. Развод, последующие мимолетные романы, переезд в Швейцарию... Но в 1932 году он начал новое произведение под заголовком «Пат». А спустя четырехлетие был издан культовый роман «Три товарища», образ главной героини которого — Патриции Хольман — автор во многом списал со своей первой супруги.
«Вот уже два года я живу, испытывая приступы тяжелой депрессии и отчаяния, — писал Ремарк другу в момент создания книги. — Я бегу от людей, от самого себя, бегу от жизни, мне недостает цельности, ясности, положительности, обрести эти качества во всей их полноте трудно, да, пожалуй, уже и не успеть».
Настроение упадка, отчаяния, непроходящего напряжения от ужасов прошлого и неизвестности будущего перешло из мыслей писателя на страницы романа. Так родилась история троих друзей, которые не могут найти свое место в жизни, потому что Первая мировая война разрушила их привычный мир...