Третья книга цикла-бестселлера, разошедшегося десятимиллионным тиражом, удостоенного премии «Хьюго» и послужившего основой для телесериала, выдержавшего шесть сезонов. Протомолекула — субстанция внеземного происхождения — способна подчинять и преобразовывать органику. Миллиарды лет назад она была заброшена в Солнечную систему с целью переделки земной биосферы, в то время состоявшей из одноклеточных организмов. Но до Земли не добралась, застряла на спутнике Сатурна, где ее лишь недавно обнаружила экспедиция марсиан. Протомолекула уничтожила тысячи людей на Эросе и едва не погубила все население Марса, а затем, укрывшись под облаками Венеры, почти год что-то строила. И вот теперь созданный ею артефакт объявился на орбите Урана. Это гигантское Кольцо, портал в беззвездную тьму. «Росинант» Джона Холдена в составе большого флота кораблей отправляется исследовать таинственный объект. Что сулит Кольцо человечеству — величайший шанс или смертельную угрозу? Но пока ученые, военные и журналисты пытаются найти ответ на этот вопрос, Холдену и его команде угрожает куда более серьезная опасность.